Ein Fachwörterbuch der Druckgrafik, André Béguin. DE

Biting: Ätzen.

 1. DEFINITION
In seiner aktuellsten Bedeutung ist Ätzen der Vorgang, bei dem eine als Druckelement verwendete Platte mit einer ätzenden Substanz behandelt wird, um die Höhe bestimmter Teile der Platte zu verringern und so Bereiche zu schaffen, die sich unterschiedlich mit Druckfarbe füllen lassen. Das Absenken bestimmter Teile der Platte kann mit zwei unterschiedlichen Zielen erfolgen. Zum einen kann die Absenkung so vorgenommen werden, dass diese Bereiche keine Druckfarbe aufnehmen. Das zweite mögliche Ergebnis besteht darin, dass die abgeflachten Bereiche der Platte diejenigen sind, die die Druckfarbe aufnehmen. Im letzteren Fall können die entstandenen abgeflachten Bereiche entweder alle um denselben Betrag oder in unterschiedlichem Maße abgeflacht sein.

Der Begriff „Ätzen“ (oder „Gravieren“) wird auch für das Verfahren verwendet, das an Steinen oder Metallplatten in der Lithografie durchgeführt wird, wenn diese mit einer leicht sauren Lösung „vorbereitet“ werden. Diese sekundäre Bedeutung des Begriffs ist etwas irreführend, da das Ergebnis nicht wirklich in einer Vertiefung der Bereiche besteht, die nicht durch die fettige Grundierung geschützt sind. Tatsächlich beträgt die durch diesen Vorgang verursachte Vertiefung etwa 6/1000 eines Millimeters oder 0,00023 Zoll, mit anderen Worten nur etwas mehr als die Dicke einer Schicht Druckfarbe. Tatsächlich erfolgt das Ätzen in der Lithografie, um die Porosität der so behandelten Oberfläche zu erhöhen und sie durch die Bildung einer unlöslichen Schicht zu „öffnen“. Das Aufbringen einer Gummi-Arabikum-Lösung auf die Oberfläche bewirkt die Bildung einer kolloidalen Zusammensetzung, die große Mengen an Wasser binden kann.

Es muss jedoch darauf hingewiesen werden, dass bei der lithografischen Gravur die Vertiefung der mit Druckfarbe versehenen Bereiche des Steins größer sein kann als oben erwähnt, auch wenn die Vertiefung 0,4 oder 0,5 mm (0,0156 bis 0,0195 Zoll) nicht überschreitet. Bei der Lithografie ist es jedoch nicht das Ziel, unterschiedliche Höhen zu erzeugen, da die Druckfarbe nur von den gravierten Stellen aufgenommen wird und eine zu tiefe Gravur zudem zu verstopften Farbkanälen führen kann.
Was den „Intaglio“-Offsetdruck betrifft, so beschränken sich die üblicherweise erreichten Tiefen auf 0,01 mm (0,00039 Zoll).
Dieser Eintrag wurde aus einer allgemeinen Perspektive verfasst. Der Leser wird feststellen, dass ich dazu tendiert habe, die Hauptmerkmale des Ätzens und der Radierung zusammenzufassen, anstatt einzelne Details zu untersuchen, die unter den folgenden Überschriften ausführlich behandelt werden: Säure, Aquatinta, Ätzmittel, Ätzen bis zum Siedebeginn, Radierung, Fotogravur, Lithografie, Ätzlösung, Fotogravur usw.

Das Ätzen hängt von verschiedenen Faktoren ab, von denen einige materieller Natur sind (zum Beispiel die verwendeten Materialien, Ätzlösungen und Ätzgründe), während andere Faktoren von den Bedingungen abhängen, unter denen die Arbeit ausgeführt wird (Methoden, Ätzzeit, Temperatur bei der Ausführung, Luftfeuchtigkeit usw.). Aufgrund dieser verschiedenen Faktoren ist es am besten, den Ätzprozess in Abhängigkeit von den unterschiedlichen Bedingungen zu untersuchen, die durch jeden einzelnen Faktor hervorgerufen werden.

2. UNTERSCHIEDE IM AÄTZPROZESS.
A. UNTERSCHIEDE AUFGRUND DER VERWENDETEN MATERIALIEN. Im Allgemeinen wird die Wahl der zu verwendenden Materialien durch wirtschaftliche Gründe, durch die Einfachheit der Bearbeitung, durch die gewünschte Qualität und durch die Beständigkeit der verschiedenen Materialien gegenüber dem Druckprozess bestimmt. So wurde beispielsweise Stahl bevorzugt, da er bei richtiger Behandlung bis zu 50.000 Abzüge ermöglichte und es zu einer Zeit, als die lektrolytische Stahlplattierung noch nicht bekannt war, praktisch unmöglich war, eine solche Menge an Abzügen guter Qualität auf andere Weise zu erzielen. Tatsächlich zeigen, wie allgemein bekannt ist, selbst gut bearbeitete Kupferplatten bereits ab 1.000 Abzüge Anzeichen von Verschleiß und können in der Regel nicht für mehr als 2.000 oder 3.000 Abzüge verwendet werden.
Es ist jedoch möglich, dass sich ein Grafiker für ein bestimmtes Metall entscheidet, weil ihm diese bestimmte Metallart als diejenige erscheint, die sich am besten ätzen lässt oder die besten Ergebnisse liefert. Dies sind die Gründe, aus denen Kupfer einen so guten und wohlverdienten Ruf in der Tiefdrucktechnik (sowohl Radierung als auch Fotogravur) genießt. Die Verfahren der lektrolytischen Stahlplattierung und des elektrolytischen Verchromens, die an Kupferplatten durchgeführt werden, verstärken die natürlichen Eigenschaften des Kupfers noch weiter. Was hingegen den Hochdruck betrifft (ein Verfahren, bei dem der Plattenverschleiß auf ein Minimum reduziert wird), so wird dieser oft auf Zinkplatten ausgeführt, die sich sehr schnell ätzen lassen.
Somit ist es Sache des Druckgrafikers, unter den Gründen, die seine Wahl bestimmen, diejenigen zu berücksichtigen, die je nach dem von ihm verwendeten Ätzverfahren ein Metall gegenüber einem anderen bevorzugen.

Es sei auch darauf hingewiesen, dass trotz der oben genannten Überlegungen verschiedene Versuche unternommen wurden, unterschiedliche Metalle auf derselben Platte zu verwenden. Bei einem 1863 von Vial erfundenen Verfahren wird die Zeichnung auf einer Zinkplatte mit einer mit Kupfersulfat gesättigten Druckfarbe angefertigt. Wird eine solche Platte (mit einer schwachen Salpetersäurelösung) geätzt, wird nur das Zink angegriffen, wodurch die Zeichnung höher steht als der Rest der Platte. Es gibt weitere derartige Verfahren, bei denen verschiedene Metalle zum Einsatz kommen; so können Künstler quecksilberhaltige Druckfarben auf Kupferplatten oder goldhaltige Druckfarben zum Zeichnen auf Silberplatten verwenden, um am Ende entweder Tiefdruck- oder Hochdruckplatten zu erhalten.

B. UNTERSCHIEDE AUFGRUND DER VERWENDETEN ÄTZLÖSUNGEN. Wir haben bereits in verschiedenen Artikeln (über Ätzmittel, Ätzlösungen und Artikel zu verschiedenen Techniken wie Aquatinta, Radierung, Fotogravur usw.) gesehen, wie wichtig die Wahl der richtigen Ätzlösung sowohl hinsichtlich ihrer Zusammensetzung als auch ihrer Konzentration ist. Tatsächlich ist die Bandbreite der Ätzmittel so groß, dass der Grafiker aus einer Vielzahl von Ätzmöglichkeiten wählen kann, insbesondere wenn es sich bei dem zu ätzenden Material um ein Metall handelt. Er kann entscheiden, ob er schnell oder langsam, oberflächlich oder tief ätzen möchte usw. Man könnte sagen, dass es eine Chemie der Ätzlösungen gibt, die ein gewisses Wissen und eine gewisse persönliche Erfahrung erfordert, da das Ätzen letztendlich den individuellen Bedürfnissen des Künstlers entsprechen muss. Es ist keine gute Idee, zu viel Zeit mit dem Experimentieren mit sehr komplizierten Rezepturen zu verschwenden, aber andererseits tut der Künstler gut daran, nach der Ätzlösung zu suchen, die für die von ihm gewünschten Ergebnisse am besten geeignet ist.
Die Suche nach einer bestimmten Ätzlösung hat zu einer Vielzahl von Ätzlösungen geführt, von denen die wichtigsten unter der Überschrift „Ätzlösungen“ behandelt werden.

Um die Art der verwendeten Ätzlösung zu kennzeichnen, nannten französische Ätzer des 19. Jahrhunderts ihren Druck eine „Fluorographie“, wenn er mit Fluorsiliciumsäure hergestellt wurde, oder eine „Chlorhydrographie“, wenn er mit Salzsäure hergestellt wurde. Um die Sache noch komplizierter zu machen, entwickelten einige Ätzer sogar Methoden, Platten mehrmals zu ätzen, wobei sie jedes Mal eine andere Säure verwendeten. Die feineren Teile wurden zunächst mit einer konzentrierten Weinsäurelösung geätzt. Im zweiten Schritt wurden dann die mit Weinsäure geätzten Bereiche abgedeckt und die Platte mit Essigsäure geätzt, gefolgt von Salzsäure, Salpetersäure und schließlich mit „Aqua Reqia“ (Salpetersäure + Salzsäure), um die schwarzen

Bereiche zu ätzen. Diese Art des Ätzverfahrens führte zu Drucken, die als „Isographie“ bezeichnet wurden .
Die unterschiedlichen Konzentrationen der Ätzlösungen ermöglichen es dem Künstler, die Platte bis zur gewünschten Tiefe zu ätzen. In diesem Zusammenhang sei an das allgemeine Prinzip erinnert, wonach:
hohe Konzentrationen = schnelles, aber oberflächliches Ätzen
niedrige Konzentrationen = langsames, aber tiefes Ätzen
Eisenperchlorid folgt dieser Regel jedoch nicht, da es in hochkonzentrierter Form ein sehr zähflüssiges Ätzmittel ist. Aufgrund seiner Konsistenz kann hochkonzentriertes Eisenperchlorid nicht schnell ätzen.
Durch das Spiel mit unterschiedlichen Konzentrationen (und verschiedenen Ätzschichten) erzielt ein Künstler die verschiedenen oberflächlichen und tiefen Ätzungen, die er benötigt [* Ätzen, bis das Kochen einsetzt, Ätzen, Fotogravur].
Die Wahl einer Ätzlösung kann auch durch eher praktische Gründe bestimmt sein. Beispielsweise vertragen manche Menschen die giftigen Dämpfe von Salpetersäure nicht und bevorzugen daher Eisenperchlorid, das ein guter Ersatz ist.

C. UNTERSCHIEDE AUFGRUND DER ABGEDECKTEN BEREICHE.

Abgedeckte Bereiche sind die Teile der Platte, die durch einen Ätzgrund, einen Abdecklack oder eine andere mehr oder weniger säurebeständige Substanz geschützt sind. Man kann sagen, dass es zwei verschiedene Arten von abgedeckten Bereichen gibt. Die erste davon kann als diskontinuierliche Abdeckung betrachtet werden, da sie die Plattenoberfläche nicht gleichmäßig bedeckt, sondern lediglich die Bereiche, die vor der Ätzlösung geschützt werden sollen. Die zweite Art der Abdeckung kann als durchgehende bezeichnet werden, da sie die Platte vollständig bedeckt, auch wenn sie an verschiedenen Stellen für die Ätzlösung durchlässig ist. Ein Beispiel für diese zweite Art der Abdeckung ist eine Gelatineschicht, die bei Belichtung je nach den positiven und negativen Bereichen durchlässig oder undurchlässig wird [* fotografische Verfahren]. Die Wahl der zu verwendenden Ätzgründe sollte sich nach der durchzuführenden Radierung sowie nach den vor oder nach dem Atschen gezogenen Linien richten. Es stehen viele Ätzgründe zur Verfügung, und jede von ihnen dient einem bestimmten Zweck: Eine mit einem Tampon aufgetragene feste Grundierung erweist sich als wesentlich widerstandsfähiger und hält länger als ein flüssiger Ätzgrund. Andererseits ist ein flüssiger Ätzgrund unverzichtbar, um die Linien abzudecken, sobald diese fertiggestellt sind. Acrylfarben schützen die Platte gut, können jedoch nur mit einer milden Ätzlösung verwendet werden [*Aquatinta]. Die zum Abdecken verwendeten Druckfarben sind besonders flüssig und können daher entlang der Neigung* der bereits geätzten Linien fließen [*Druckfarbe, Fotogravur]. Ein weiteres Problem, auf das man achten muss, ist die Beschädigung der Neigung* und des Randes des Ätzgrundes. Die Lösung für ein solches Risiko besteht in einer Reihe langsamer und getrennter Ätzvorgänge entsprechend den zu ätzenden Linien (weitere Einzelheiten finden sich in den Abschnitten A, D, E und F dieses Artikels)  Wenn ein Künstler dies wünscht, kann er Unterschiede in den unterbrochenen Ätzgründen erzielen, indem er entweder bereits geätzte Bereiche abdeckt oder Ätzgründe verwendet, die in unterschiedlichem Maße durchlässig sind. Beispielsweise lässt sich Acrylfarbe bis zu einem gewissen Grad von einer starken Ätzlösung durchdringen; wird sie jedoch mit einem Ätzgrund überzogen, wird dieselbe Farbe vollständig säurebeständig. Man kann somit mit der relativen Porosität verschiedener Kombinationen von Säurebeständigkeiten spielen. Das Filzstiftverfahren* ist ein weiteres Beispiel für relative Porosität, da die in Filzstiften verwendeten Druckfarben das Eindringen der Ätzlösung je nach Anzahl der aufgetragenen Schichten verhindern.

Die meisten Druckfarben und Lithografiekreiden können mit demselben Effekt eingesetzt werden. Bei durchgehend abgedeckten Ätzgründen kommt es zu einem Unterschied, da hier zwei getrennte Phänomene gleichzeitig wirken, insbesondere bei Gelatineschichten. Feuchtigkeit lässt Gelatine proportional zu ihrer Wasserbelastung aufquellen, weshalb die Säurestärke einer Ätzlösung in Abhängigkeit von deren Wassergehalt wirkt. Die Einzigartigkeit der Fotogravur-Radierung beruht auf dem komplizierten Jonglieren mit einer Ätzlösung, deren Wassergehalt erhöht oder verringert wird, während gleichzeitig der Säuregrad der Ätzlösung manipuliert wird [*Aquatinta, Fotogravur, fotografische Verfahren].

D. UNTERSCHIEDE AUFGRUND MECHANISCHER ASPEKTE. Das Ätzen eines diskontinuierlichen Ätzgrundes kann nur zu einer Druckplatte führen. Es gibt jedoch zwei Grundprinzipien, die unterschieden werden müssen. Zum einen kann das Ätzen auf einer Platte erfolgen, die mittels eines Fettstifts oder eines Pinselstrichs aus Farbe, Druckfarbe, Lack usw. selektiv gegen die Ätzlösung resistent gemacht wurde. Die zweite Variante besteht darin, dass die Platte zunächst mit einem Ätzgrund bedeckt und anschließend gezeichnet oder bearbeitet wird. Im ersten Fall widerstehen nur die geschützten Bereiche dem Einwirken der Ätzlösung (wenn auch in unterschiedlichem Maße). Im zweiten Fall ist die Platte geschützt, außer an den Stellen, an denen sie bearbeitet wurde, sei es durch Durchdringen des Ätzgrundes oder sogar durch direkte Bearbeitung der Platte selbst (nach Durchdringen des Ätzgrundes).

Eine Vielzahl von Linien lässt sich erzielen, auch wenn nur ein Werkzeug verwendet wird, sofern die Platte mehreren Ätzvorgängen ausgesetzt wird. Werden hingegen verschiedene Werkzeuge eingesetzt (von der feinsten Spitze, die lediglich den Ätzgrund ankratzt, bis zum größten Stichel, der direkt in die Platte schneidet), ist es möglich, eine große Vielfalt unterschiedlicher Linien zu erzielen, selbst wenn nur ein Ätzvorgang durchgeführt wird. Die letztgenannte Methode ist eine Mischung aus Kaltnadelradierung und Kupferstich, die in der Radierung verwendet wird.

E. UNTERSCHIEDE AUFGRUND DER ÄTZMETHODEN. Die verschiedenen Methoden zum Ätzen einer Platte werden je nach der mehr oder weniger großen Ätzbarkeit eines bestimmten Metalls, je nach dem im Arbeitsraum verfügbaren Platz, aus hygienischen Gründen usw. gewählt. Sie werden auch in Abhängigkeit von den jeweils gewünschten Ergebnissen ausgewählt. Was den Platzbedarf betrifft, ist anzumerken, dass das Ätzen durch Eintauchen im Allgemeinen mehr Platz und Ausrüstung erfordert als das Ätzen durch „Eindämmen“ der Platte oder nach der „Badigeon“-Methode. Tatsächlich erfordert das Ätzen durch Eintauchen eine Schale oder ein Becken, das größer ist als die zu ätzende Platte, sowie eine größere Menge an Ätzlösung als beim „Eindämmen“ mit Wachs. Im Falle der „Badigeon“-Methode, die zudem die einfachste von allen ist, wird lediglich ein Stäbchen mit etwas Watte am Ende benötigt. Es muss jedoch gesagt werden, dass die Ergebnisse dieser Variante des „Feathering“-Verfahrens nicht sehr gleichmäßig sind und sie daher in der Regel nur für ergänzendes Ätzen verwendet wird. Im 19. Jahrhundert wurde dieses Verfahren zum Ätzen von gekörnten Fotogravur*-Platten kleiner Abmessungen verwendet.

Was den Damming-Prozess betrifft, so erlaubt er es dem Graveur nicht, die Platte hin und her zu schütteln, um die durch das Ätzen entstandenen Blasen zu entfernen (was bei einem empfindlichen Ätzgrund unerlässlich ist). Darüber hinaus kann dieses Verfahren nur zum Ätzen kleiner oder mittelgroßer Platten angewendet werden.
Eine alte Methode, die man als „Pourinq“-Methode bezeichnen könnte, bestand darin, die Platte auf eine Art Ständer zu legen und dann die Ätzlösung aus einem Krug direkt auf die Platte zu gießen. Diese Methode hatte sowohl gewisse Vorteile als auch einige Nachteile. Tatsächlich entstehen bei dieser Methode erhebliche Dämpfe, was ein Nachteil ist, wenn diese giftig sind. Andererseits ist bei einer solchen Methode eine lange Zeit zum Ätzen erforderlich, was gewisse Vorteile mit sich bringen kann.

Was die Ergebnisse des Ätzens betrifft, muss man zwischen dem planografischen Ätzen (das mehrere Ätzvorgänge erfordert und mit verschiedenen Ätzlösungen durchgeführt werden kann, bei dem der Ätzgrund jedoch nicht berührt wird) und Ätzverfahren unterscheiden, die als „abgedeckt“ oder Nachätzen bezeichnet werden können (gekennzeichnet durch Abdeckverfahren).
Das Nachätzen ermöglicht viele Nuancen, erfordert aber auch viel Handarbeit. In jedem Fall ist diese Art des Ätzens fast unverzichtbar, und bei Verfahren wie dem Gillotyp* wird das Nachätzen systematisch angewendet.
Beim Ätzen kann sich ein Metall nach kurzer Zeit mit Blasen überziehen, insbesondere bei der Verwendung bestimmter Ätzlösungen (wie Salpetersäure). Diese Blasen behindern das weitere Ätzen und müssen daher entfernt werden, wenn man ein kontinuierliches und gleichmäßiges Ätzergebnis erzielen möchte. Diese Arbeit kann mit einem Pigeon-Father, einem Pinsel usw. durchgeführt werden. Sie ist jedoch nicht immer empfehlenswert, insbesondere wenn der Ätzgrund empfindlich ist. Bessere Ergebnisse lassen sich erzielen, indem man die Ätzlösung hin und her schaukelt. Dies kann erreicht werden, indem man einen Wachsstift unter die Ätzschale legt und diesen als eine Art Drehpunkt nutzt. Die hin- und hergehende Schaukelbewegung kann jedoch nicht angewendet werden, wenn das Ätzen nach der „Damming“-Methode erfolgt. In der Fotogravur gibt es mechanisch oszillierende Wannen, die Ergebnisse erzielen, die mit der oben beschriebenen, eher handwerklichen Methode identisch sind.

Der Leser sollte auf die verschiedenen Positionen hingewiesen werden, in denen die Platte beim Ätzen angeordnet werden kann. Die am häufigsten gewählte horizontale Position ist nicht die beste. Tatsächlich ist die beste Position zum Ätzen diejenige, bei der die Platte zwar horizontal liegt, die Bildseite jedoch nach unten zeigt. Eine solche Position ist jedoch nicht sehr praktisch. Eine Zwischenposition, bei der die Platte schräg liegt, ist nicht allzu schwer einzurichten und bietet gewisse Vorteile. Tatsächlich wurde bei dem oben erwähnten Gießverfahren eine solche Position verwendet. Aufgrund der Schräglage wurden die geätzten Metallpartikel weggespült, während gleichzeitig die verbrauchte Ätzlösung entfernt wurde.

Es gibt noch ein weiteres Ätzverfahren, das manchmal in der Fachliteratur beschrieben wird. Dieses Verfahren besteht darin, eine Platte unmittelbar nach dem Befeuchten mit Wasser zu ätzen. Ich habe den Leser lediglich daran erinnert, dass ein solches Verfahren existiert, werde es jedoch nicht näher beschreiben, da es mir nicht möglich erscheint, damit ein kontrolliertes Ätzen zu erreichen.

Schließlich gibt es noch das galvanische* (elektrolytische) Ätzverfahren, das äußerst gleichmäßig ist. Dieses Verfahren ist sehr heikel und erfordert eine gewisse Ausrüstung [galvanische Verfahren (2, B)]

F. UNTERSCHIEDE AUFGRUND DER ÄTZBEDINGUNGEN. Die Bedingungen, die das Ätzen beeinflussen, sind die für das Ätzen zur Verfügung stehende Zeit, die Temperatur, bei der es durchgeführt wird, sowie der Faktor der Luftfeuchtigkeit.

Die beiden letztgenannten Bedingungen oder Faktoren sind nur insofern wichtig, als sie das Ätzen unterstützen, die Ergebnisse jedoch nicht wirklich verändern. Die richtige Temperatur für das Ätzen liegt bei etwa 20 °C (68 °F), 22 °C sind akzeptabel (71–72 °F). Die Temperatur der Ätzlösung sollte niemals unter 18 °C (64 °F) sinken. Was die Luftfeuchtigkeit betrifft, so sollte sie für beste Ergebnisse bei etwa 60 % liegen.

Die Einwirkzeit ist von entscheidender Bedeutung, und man kann sogar sagen, dass die Qualität der Ergebnisse von dieser Variablen abhängt. Doch obwohl die Zeit ein entscheidender Faktor ist – und so paradox es auch erscheinen mag –, gebietet die Vorsicht, nur ungefähre Angaben zur Einwirkzeit einer Platte zu machen.

Tatsächlich hängt die Einwirkzeit einer Platte nicht nur von der Qualität der Ätzlösung (Stärke, Frische, Wärme usw.) ab, sondern auch vom zu ätzenden Material, dessen Lage, der Bewegung der Ätzlösung, der Größe der Wanne, in der der Vorgang durchgeführt wird, den Wetterbedingungen (Gewitter führen dazu, dass Ätzlösungen unberechenbar wirken) usw.

Die Ätzzeit kann je nach Konzentration der verwendeten Ätzlösung von nur wenigen Sekunden bis zu mehreren Stunden reichen. Ein Künstler muss zudem die Widerstandsfähigkeit des verwendeten Ätzgrundes und die Stärke der geätzten Linien berücksichtigen. Der Leser findet in den Artikeln über Aquatinta, Radierung und Ätzlösung einige Hinweise darauf, wie viel Zeit üblicherweise für verschiedene Radierungsarten vorgesehen ist.

Es muss jedoch bedacht werden, dass die vorgeschlagenen Zeiten nur als Richtwerte zu verstehen sind und dass erst eine gewisse Erfahrung auf diesem Gebiet die notwendigen praktischen Kenntnisse vermittelt. Nachdem ich auf die Grenzen jeder Schätzung der Zeit zum Ätzen hingewiesen habe, kann ich nun sagen, dass bei Verwendung der bekannteren Ätzlösungen eine Zeit zum Ätzen von fünf bis zehn Minuten (in einem Bad) im Allgemeinen zu recht dunklen Drucklinien führt. Als allgemeine Regel gilt: Je stärker eine Ätzlösung ist, desto kürzer muss die Zeit zum Ätzen sein, insbesondere wenn die Linien dünn sein sollen.

Natürlich spielt die Zeit eine noch größere Rolle, wenn das Ätzen durch Eintauchen erfolgt und vor allem, wenn eine Reihe verschiedener Ätzlösungen verwendet wird.

Das folgende Beispiel für die Zeit des Aetzens wurde anhand einer 20°-Baumé-Lösung von Salpetersäure berechnet:


1. Aetzgang: die gesamte Platte 1 Minute

2. Aetzgang: nach dem Abdecken der feinsten Linien 4 Minuten

3. Aetzgang: nach dem Abdecken der feineren Linien 4 Minuten

4. Aetzgang: nach dem Abdecken der mittleren Linien 4 Minuten

5. Aetzgang: nach dem Abdecken der dickeren Linien 4 Minuten

Am Ende werden die dunkelsten Linien 17 Minuten lang geätzt worden sein.
Es ist auch möglich, den Ätzvorgang zu beschleunigen und die Zeit zu verkürzen, indem man eine stärkere Ätzlösung hinzufügt, die sogar auf bestimmte Bereiche der Platte gegossen werden kann.

3. DER ÄTZVORGANG.
A. VOR DEM ÄTZEN. Das Ätzen einer Platte ist sicherlich einer der heikelsten Arbeitsschritte in der Druckgrafik. Auch wenn es für den Künstler selbst vielleicht keine körperliche Gefahr darstellt, ist es für die Platte durchaus gefährlich. Ein missglücktes Ätzen ist oft das Zeichen für eine fehlgeschlagene Radierung, wobei jedoch anzumerken ist, dass ein Misserfolg sowohl auf übermäßiges als auch auf unzureichendes Ätzen zurückzuführen sein kann. Tatsächlich ist es ziemlich schwierig, einen solchen Fehler zu korrigieren, wenn zu stark geätzt wurde. Ist die Ätzung unzureichend, bemerkt der Künstler dies möglicherweise erst, wenn er den Ätzgrund von der gesamten Platte entfernt hat (oft reicht schon eine Ecke aus). In einem solchen Fall entsteht eine schwache oder „blonde“ Ätzung, was bedeutet, dass die Platte nur leicht geätzt wird, und selbst wenn sie nachgeätzt wird, führt dies zu einem gestelzten Bild, da ihr die Spontaneität fehlt, die normalerweise die besten Drucke auszeichnet. In den meisten Fällen wird sich herausstellen, dass es am besten ist, eine zu schwach geätzte Platte aufzugeben und mit einer sauberen Platte von vorne zu beginnen. Mit anderen Worten: Der Künstler kann beim Ätzen seiner Platten kaum vorsichtig genug sein.

Damit das Ätzen unter den besten Bedingungen durchgeführt werden kann, muss der Künstler über genügend Arbeitsraum verfügen, damit seine Bewegungen nicht eingeschränkt werden. Zunächst einmal ist es unerlässlich, über ausreichend Licht zu verfügen, um den Ätzprozess während des Vorgangs überwachen zu können. Die Ätzwanne sollte stets größer sein als die Platte, damit sich die Partikel des bereits geätzten Metalls in der Ätzlösung gut verteilen können. Die Seiten der Wanne sollten hoch genug sein, damit man während des Ätzens auf Wunsch eine Schaukelbewegung ausführen kann. Um die Schaukelbewegung zu erleichtern, legt man einen Stab oder Bleistift unter die Mitte der Wanne. Die Ätzlösung kann dann auf die Platte gegossen werden, die bereits in der Schale liegt.

Die Ätzlösung sollte gerade bis zur Höhe der in der Schale liegenden Platte reichen, sodass die Hin- und Her-Schwingbewegung eine Welle der Ätzlösung erzeugt, die sowohl die Platte ätzt als auch das verbrauchte Ätzmittel der vorherigen Welle entfernt. Falls der Künstler es vorzieht, kann er die Blasen mit einer Feder oder einem Pinsel mit langen Kunsthaarborsten wegstreichen. Wird diese zweite Methode angewandt (was nur mit einem widerstandsfähigen Ätzgrund möglich ist), kann die Menge der Ätzlösung erhöht werden, damit sie langsamer aufgebraucht wird. In jedem Fall ist eine unbewegliche Ätztechnik bei dunkel gefärbten Ätzlösungen ziemlich unratsam, insbesondere bei der Verwendung von Eisenperchlorid, da es unmöglich ist, den Ätzvorgang im Weiß zu beobachten, während er fortschreitet.

 Die Ätzwanne sollte so nah wie möglich an einem Waschbecken mit Abfluss und fließendem Wasser stehen. Der Grund dafür ist, dass das Ätzen im richtigen Moment gestoppt werden muss. Um das Ätzen sofort zu stoppen, ist fließendes Wasser einem Wasserbecken vorzuziehen, egal wie groß dieses auch sein mag. Tatsächlich sollte ein Wasserstrahl (diffus, aber recht kräftig) für eine gewisse Zeit auf die Platte gerichtet werden, da dies die einzige zufriedenstellende Methode ist, die Ätzlösung von der Platte abzuwaschen. Der Arbeitsraum oder die Werkstatt sollte gut beheizt, aber nicht trocken sein.
Ätzlösungen sollten vor ihrer Verwendung vorbereitet werden [* Ätzmittel und Ätzlösungen]. Die Konzentration jeder Lösung sollte deutlich auf jedem Behälter vermerkt sein, um Fehler zu vermeiden und schneller arbeiten zu können. Eine weitere Voraussetzung ist, dass der Arbeitsbereich ausreichend belüftet ist, insbesondere wenn giftige Ätzlösungen verwendet werden. In diesem Zusammenhang sei angemerkt, dass das Einatmen der giftigen Dämpfe nicht immer unangenehm ist. Andererseits sollte man nicht vergessen, dass eine negative Reaktion auf hohe Konzentrationen einer Ätzlösung stets vermieden werden kann, indem man auf verdünntere Lösungen oder sogar auf ungiftige Ätzlösungen wie Eisenperchlorid umsteigt. Um eine gute Beizwirkung auf einer Metallplatte zu gewährleisten, muss diese ordnungsgemäß durch Schrubben gereinigt* werden (siehe Artikel zu diesem Vorgang). Man kann sich ganz einfach selbst von der Unwirksamkeit des Aetzens ohne vorherige Reinigung überzeugen. Reiben Sie einfach einen Teil einer sauberen Platte mit einem schmutzigen Finger ab, reinigen Sie die Stelle mit Speichel und aetzen Sie dann die gesamte Platte, um das Ergebnis zu sehen.

B. WÄHREND DES ÄTZVORGANGS. In der Druckgrafik gibt es vier unterschiedliche Techniken, bei denen ein Ätzverfahren zum Einsatz kommt; hier beschränken wir uns jedoch auf die Technik der Radierung. Für Einzelheiten zu den anderen drei Techniken sei auf die Fotogravur, die Lithografie (für Radierungen, die mit einer säurehaltigen Lösung auf Stein ausgeführt werden) und die Fotogravur verwiesen. Weitere Einzelheiten finden sich auch unter den Stichworten Aquatinta, Crayon-Manner und Radierung.
Vor Beginn des Ätzvorgangs ist es unerlässlich, dass die Rückseite und die Ränder der Platte ordnungsgemäß mit einem Abdecklack geschützt wurden [* Abdecken der Ränder]. Unabhängig davon, welche Ätzmethode verwendet wird (Gießen, Eintauchen usw.), ist das angestrebte Ziel eine möglichst gleichmäßige Ätzung (es sei denn natürlich, bestimmte Teile der Platte sollen gezielt angegriffen werden). In jedem Fall muss die Ätzlösung, wenn eine gleichmäßige Ätzung erforderlich ist, recht homogen sein, damit alle Bereiche der Platte gleichmäßig geätzt werden. Die Ätzung nach der „Badigeon“-Methode ist hinsichtlich der Gleichmäßigkeit am wenigsten zufriedenstellend. Was die Gießmethode betrifft, muss man daran denken, die Platte zu wenden, um den Umstand auszugleichen, dass der obere Teil immer weniger geätzt wird als der untere, da sich die Ätzlösung am Boden ansammelt.

Mit dem Ätzen sollte immer entschlossen begonnen werden, und wenn eine Platte in die Ätzlösung gelegt wird, sollte sie sofort eingetaucht werden. Wenn die Ätzlösung auf die Platte gegossen werden soll, darf man nicht zögern. Das Aufgießen der Ätzlösung sollte mit der Platte in einem spitzen Winkel erfolgen, damit die Ätzlösung gut fließt und keine Pfützen bildet.
Nach einer gewissen Zeit, die je nach Stärke der Ätzlösung lang oder kurz sein kann, verfärbt sich die Platte schwarz und ist mit Blasen übersät. Dies ist das Signal, die Platte und die zu ätzenden Linien zu reinigen, entweder durch Schwenken des Ätzbads oder durch Abbürsten der Platte selbst.
Es ist recht schwierig einzuschätzen, wie lange das Ätzen noch fortgesetzt werden sollte.

Anzeichen dafür, dass das Ätzen abgeschlossen ist, sind unter anderem, wenn die Plattenoberfläche zu brodeln beginnt oder sich der Ätzgrund ablöst (insbesondere an den Rändern). Mit der Zeit wird der Ätzer selbst erkennen, wann das Ätzen als beendet angesehen werden kann. Auf jeden Fall sollten Anfänger bei ihren ersten Ätzvorgängen sehr vorsichtig vorgehen.
Um die Ätztiefe zu beurteilen, legen Sie an einer Ecke der Platte ein kleines Stück des Ätzgrundes frei und messen Sie die Tiefe dann mit dem Fingernagel oder einem Linientester.
Was Korrekturen und Nachätzungen betrifft, kann der Leser den Artikel über das Ätzen zu Rate ziehen.

C. NACH DEM ÄTZEN. Nun muss die Platte nur noch für den Druck vorbereitet werden. Als Erstes muss die Platte bedeckende Grundierung mit etwas Terpentinöl entfernt werden [* Reinigen durch Schrubben].
Stahlplatten müssen zudem mit einer Bürste und einem feinen Pulver aus Kaliumcarbonat, das mit etwas Wasser vermischt wurde, gereinigt werden. Diese Mischung und das Bürsten lösen die Ablagerungen auf, die sich in den geätzten Linien angesammelt haben (Karbid und Eisenoxid). Diese Reinigung kann auch mit einer Mischung aus neun Teilen Wasser, die in eine Lösung aus zwei Teilen Salpetersäure und drei Teilen Salzsäure eingemischt wird, durchgeführt werden. Beenden Sie diese erste Reinigung durch Abwaschen mit Wasser und Alkohol und trocknen Sie die Platte anschließend ab. Wenn eine Platte nicht in Gebrauch ist, sollte sie stets geschützt werden, insbesondere wenn es sich um eine Stahlplatte handelt. Früher wurden Platten nach leichtem Erwärmen mit Talg eingerieben, doch ist es einfacher, die Platte mit etwas, mit Terpentinöl verdünntem Asphaltum zu überziehen (Asphaltum kann auch mit Benzin verdünnt werden, was eine noch schnellere Methode darstellt). Ein weiteres Verfahren, das bei Stahlplatten angewendet wird, die über einen längeren Zeitraum aufbewahrt werden, besteht darin, die Platte mit einer Schicht Gummi arabicum zu überziehen.
Die zum Ätzen verwendeten Ätzlösungen können zurückgewonnen, gefiltert und, falls erforderlich, verstärkt werden, da ihre Wirksamkeit durch den Ätzprozess beeinträchtigt worden ist. Die Lagerung von Ätzlösungen erfordert gewisse Vorsichtsmaßnahmen. Ätzlösungen werden oft durch Licht geschädigt und sollten daher am besten in dunklen Glasbehältern aufbewahrt werden. Darüber hinaus sind Ätzlösungen empfindlich gegenüber hohen Temperaturen. In diesem Zusammenhang sollte der Leser beachten, dass es keine gute Idee ist, große Mengen starker Säuren zu lagern, insbesondere solche, die zur Explosion neigen. [Ätzmittel].