Polymetaal

En la prensa de intaglio se utilizan mantas o fieltros (normalmente en plural, ya que se necesitan varios), fabricados con un tejido de lana de alta calidad que es «blanco y carece de dobladillo, ribete o orillo» (A. Bosse). Estas mantas se utilizan durante la impresión y se colocan entre los dos rodillos y sobre el papel que se va a imprimir. Bosse mencionó que «algunos impresores curiosos también utilizan unas cuantas mantillas de sarga fina de doble cara que se colocan sobre la plancha» con el fin de reducir aún más la presión. La función de las mantillas es suavizar la fuerte presión de los rodillos, así como distribuirla de manera uniforme por toda la plancha. Normalmente se utilizan tres o cuatro mantillas. Para que cumplan correctamente su función, primero deben pasar por la imprenta un gran número de veces. Solo tras ese uso se comprimen y se vuelven homogéneas, adquiriendo una textura similar a la del fieltro. De hecho, el proceso también se denomina «fieltro». La mantilla menos utilizada debe colocarse siempre en la parte inferior de la pila, lo que significa que estará en contacto directo con el papel. La mantilla más utilizada debe estar en la parte superior de la pila y, por lo tanto, en contacto directo con el rodillo de la prensa. Al apilar las mantillas, colóquelas de manera que la segunda cuelgue sobre la primera (por el lado del rodillo), la tercera sobre la segunda, etc., para que el rodillo «agarre» más fácilmente cuando comience la impresión. En su tratado sobre el fotograbado, Martelle-Thièle recomienda que las mantillas nuevas sean ablandadas por impresores profesionales e incluso sugiere cambiar una mantilla nueva por una vieja, lo que satisfará a ambas partes. 

Es cierto que las mantillas nuevas no ofrecen un buen resultado, especialmente en lo que se refiere a impresiones de gran formato, líneas finas, trabajos punteados (como, por ejemplo, el aguatinta) o también cuando las líneas son profundas con pendientes más o menos verticales. De hecho, las mantillas nuevas son aún demasiado blandas y, por lo tanto, no siguen los rebajes y huecos de las líneas grabadas en la plancha. Puede ocurrir que, al utilizar mantillas nuevas, algunas partes de una línea no se impriman, dando lugar así a impresiones ciegas. En ocasiones es posible conseguir mantillas que parecen de fieltro y son más gruesas de lo habitual, en cuyo caso solo se necesitan una o dos capas. Aunque se adaptan mejor a la presión, estas mantillas también presentan algunos inconvenientes. De hecho, si no se mantienen en perfectas condiciones, se vuelven rígidas, adquieren marcas de la plancha y, a su vez, dejan marcas en las impresiones, además de distribuir la presión de forma irregular.
Personalmente, llevo años utilizando mantillas de hule (del tipo que se puede encontrar en cualquier gran almacén). El hule se puede comprar en rollos o por metros. La ventaja de utilizar hule es que este material no requiere un mantenimiento complicado y, sobre todo, no necesita afieltrado. Además, estas mantillas se pueden lavar cada vez que se manchan (con gasolina en la cara plastificada) y, sobre todo, son muy elásticas, ya que se pueden presionar en cualquier dirección y con cualquier presión y aún así recuperan su forma original. El hule más adecuado para la impresión es el más grueso, que imita al cuero pero no presenta las arrugas propias de este.

Se necesitan tres capas para la impresión, pero en el caso del aguatinta este número puede aumentarse a cuatro. Las capas superior e inferior deben mostrar su cara plastificada; en otras palabras, la inferior debe tener su cara plastificada contra el papel que se va a imprimir, mientras que la superior debe tener su cara plastificada en contacto con el rodillo de la prensa. La cara de tela no debe quedar visible. De esta forma, siempre dispondrás de mantillas limpias que se pueden utilizar durante mucho tiempo. El lado de tela (el lado no plastificado) también puede colocarse sobre el papel para aumentar su flexibilidad, pero en tal caso hay que añadir una hoja de papel para que no queden marcas de tela en la impresión. La flexibilidad de estas mantillas es tal que facilitan la penetración del papel en todas las líneas realizadas en la plancha. También se utilizan mantillas de goma e incluso mantillas de nailon.