Polymetaal

El grabado al pincel es un proceso de intaglio sobre metal que precedió directamente al aguatinta*. En términos generales, puede considerarse parte del grabado. Se podría decir que el grabado al pincel abarca todos los procesos de aguatinta, en contraposición al trabajo de línea. Esta oposición es muy similar a la que existe entre los dibujos de línea y los dibujos al lavado. Los dibujos al lavado son dibujos a tinta que suelen realizarse con tinta china diluida o acuarela. El artista consigue crear semitonos y matices, así como sombras, superponiendo capas de color, mientras que el fondo blanco del papel aporta la luminosidad. El aguafuerte al pincel busca los mismos efectos que el dibujo al lavado; sin embargo, también puede combinarse con otras técnicas de aguafuerte, así como con el dibujo lineal.

El aguafuerte al pincel debe distinguirse del aguatinta, aunque en un principio no se diferenciaban ambas técnicas debido a los resultados similares que se conseguían. De hecho, a menudo resulta muy difícil determinar cuál de las dos técnicas fue utilizada por primera vez por los grabadores al aguafuerte. No obstante, es posible clasificar como aguatintas todos aquellos grabados cuyos tonos* se obtienen mediante una superficie granulada* (una superficie obtenida mediante la deposición de un grano*), mientras que consideraremos grabado al pincel aquellos cuyos tonos se obtienen de otras formas. Por lo general, los tonos de los grabados al pincel se obtienen corroyendo directamente la superficie de la plancha con una solución de mordida más o menos diluida. A pesar de estas diferencias aparentes, ambas técnicas se confunden a menudo en Francia, donde se denominan «aquatinte ou gravure au lavis» (aguatinta o grabado al pincel).

El grabado al pincel fue el resultado de las investigaciones llevadas a cabo en el siglo XVIII para encontrar un medio de reproducir pinturas y dibujos al lavado* de la forma más perfecta posible. La preocupación por los «modos», sello distintivo de ese siglo, puede considerarse un punto de inflexión en el arte del grabado, tanto en lo que se refiere al espíritu con el que se realizaban como a las técnicas empleadas. La tendencia general era acercarse al «arte» y, aunque el grabador seguía siendo un artesano, debía esforzarse por imitar a los pintores y dibujantes reproduciendo los matices, los tonos y los colores de la naturaleza. No hay que olvidar que, en el siglo XVIII, la reproducción de pinturas y dibujos de los maestros era una necesidad impulsada por el gusto por los originales y las dificultades económicas que suponía su adquisición.

Debido tanto a su gusto como a sus limitaciones económicas, la nueva clientela burguesa, rica y culta, proporcionó un mercado para una solución intermedia entre el grabado tradicional y la obra maestra. Los grabadores trabajaron tan bien para abastecer este mercado que los propios grabados se convirtieron en objetos de colección y, en ocasiones, incluso se vendían como dibujos [*imitaciones]. No es en absoluto seguro que esta necesidad de que el trabajo artesanal se identificara con el arte deba considerarse un avance positivo, especialmente cuando el grabado pasó a considerarse un arte menor en comparación con las Bellas Artes. El lado positivo de esta necesidad de imitar el arte fue que las técnicas inventadas con fines imitativos enriquecieron de hecho el oficio. Por otra parte, los grabadores difícilmente podían justificar su complejo de inferioridad debido a las exigencias y los límites de su oficio.

La búsqueda de efectos de aguada en los grabados comenzó sin duda en una época muy temprana. Bartsch, en su libro «Le peintre Graveur», menciona dos grabados del grabador alemán Daniel Hopfer (h. 1470-1536), quien logró sombras «que parecían dibujos al lavado realizados con tinta china». También cabe mencionar el proceso mixto que consiste en imprimir tintes obtenidos con diversos bloques de madera* sobre líneas grabadas al aguafuerte, al estilo del claroscuro*. Los primeros intentos sistemáticos de utilizar la técnica del aguafuerte al pincel dieron como resultado los retratos de Cromwell y de la reina Cristina de Suecia, realizados por Jan Van de Velde (1593-1641). No obstante, François-Philippe Charpentier (1731-1817) anunció en el «Avant-Coureur» el 10 de julio de 1762 que él había sido el primero en grabar (a aguafuerte) al «estilo lavis» (estilo de aguada), aunque es posible que ya se tratara de una especie de aguatinta.

Otro grabador, G.]anssen, de Utrecht, también había utilizado una especie de técnica de aguafuerte al pincel entre 1680 y 1722, que Jean-Charles François (el inventor de la técnica del «crayon»*) empleó antes del año 1758. En 1759, Jean-Baptiste Le Prince, pintor, dibujante y grabador, cuyo objetivo era reproducir sus dibujos en sepia —que gozaban de gran éxito—, inventó un método para reproducirlos y presentó sus descubrimientos a la Real Academia de Pintura (París) en un artículo titulado «Plan du Traité de la gravure au lavis» (Esbozo de un tratado sobre el grabado al lavado). Aunque él la denominara así, ya se trataba de una técnica de aguatinta en toda regla.