Diccionario técnico de grabado, André Béguin. ES

Bitumen Betún.

Mezcla compleja de carburo de hidrógeno, de color marrón o negro, que puede presentarse en estado sólido o líquido. Está estrechamente relacionada con una sustancia denominada «asfalto sirio», que ha desempeñado un papel importante tanto en el grabado como en la fotografía. Cuando el betún se mezcla con arcilla, suele denominarse «asfalto». Una vez purificado, el betún se convierte en la base del barniz de grabado y se mezcla con trementina y diversas gomas*. También se utiliza en el aguatinta* en forma de polvo muy fino, que se emplea para realizar el proceso de granulado* en las planchas de aguatinta (partículas finas compuestas por minerales pesados o residuos de alquitrán de hulla. El asfalto tiene un punto de fusión de aproximadamente 200 °F. El asfalto sirio también se utilizaba (y aún se utiliza) para hacer que las planchas fotográficas fueran sensibles a la luz, ya que esta sustancia se vuelve blanca e insoluble cuando se expone a la luz. Tras numerosas pruebas con otras sustancias, Niepce decidió utilizarlo. En 1827, en la época de sus primeras «heliografías», utilizó asfalto sirio y aceite de lavanda (como disolvente) para realizar sus primeras imágenes. El betún también se utiliza para fabricar lápices litográficos*.