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Description des différents types de pierres lithographiques. (source : Tamarind)
Les pierres lithographiques présentent une structure dense et compacte, tout en étant poreuse. Il convient de les manipuler avec précaution, car elles sont très dures et cassantes ; lorsqu’elles se brisent, elles se fendent proprement, présentant une fracture conchoïdale. Les pierres doivent avoir une épaisseur suffisante, en fonction de leur taille globale, pour résister aux pressions de la presse à imprimer sans se briser.
La couleur d'une pierre indique sa dureté et sa qualité. On distingue les sept nuances de couleur suivantes en lithographie :
- Blue Pierres bleues. Ce sont les pierres lithographiques les plus anciennes, les plus compactes et les plus sombres qui soient. Au cours de leur formation, elles ont été soumises aux pressions les plus fortes et aux plus fortes concentrations de pigments minéraux. Plus denses, plus pures et plus rares que les autres qualités, ces pierres étaient autrefois très prisées pour la gravure. Elles sont généralement trop sombres pour les dessins d'artistes et trop lourdes pour un usage lithographique courant de nos jours..
- Pierres gris foncé. Ces pierres sont également rares ; leur couleur est légèrement plus claire que celle des pierres bleues, mais elles sont généralement trop foncées pour permettre à l'artiste de créer facilement des dégradés de tons. Ce sont d'excellentes pierres pour la gravure, les motifs pleins et le travail linéaire
- Pierres gris moyen. Ce sont les pierres les plus recherchées pour la lithographie. La gamme tonale d'un dessin y est parfaitement visible. Bien que moins dures que celles des catégories précédentes, ces pierres possèdent une densité suffisante pour résister aux gravures lithographiques intenses sans se dégrader ni se rugosifier. Aujourd'hui, les pierres de cette qualité sont rares (en particulier dans les grands formats) et très prisées. Elles permettent d'imprimer de très grands tirages avec une stabilité remarquable.
- Pierres gris clair. Ces pierres sont d'un gris clair et froid. Elles constituent les calcaires les plus jeunes et les plus tendres de la catégorie des gris. On les trouve en plus grand nombre que les pierres gris moyen et elles peuvent être utilisées avec d'excellents résultats pour toutes sortes de travaux. On trouve parfois des fossiles marins incrustés dans les pierres de cette couleur.
- Pierres jaune foncé. Ces pierres présentent une teinte beige chaude. Elles sont moins denses que les variétés grises, mais permettent néanmoins de réaliser des travaux de qualité satisfaisante. La plupart des grandes pierres importées aux États-Unis étaient de cette qualité. Étant relativement tendres, les pierres de cette qualité ne supportent pas les gravures profondes sans présenter un certain grossissement de grain. De plus, la granularité vive caractéristique des pierres grises ne peut être reproduite sur les pierres jaunes dures ; les dessins au crayon aux tons fins et les lavis à la tusche délicats réalisés sur ces pierres paraissent donc un peu moins nets.
- Pierres jaune pâle. Ces pierres sont de couleur plus claire et encore plus tendres que celles de la catégorie précédente. Elles présentent généralement une densité inégale et contiennent des pourcentages plus élevés de silice, d’oxyde de fer et d’autres impuretés. Certaines de ces impuretés résistent davantage à l'action de l'acide que d'autres, ce qui rend la surface de la pierre rugueuse et altère certaines parties de l'image. Les pierres jaunes tendres ne conviennent qu'aux dessins les plus grossiers et ne sont pas recommandées pour les procédés nécessitant des corrections importantes. Les travaux linéaires et les transferts autographiques s'impriment assez bien à partir de pierres jaunes tendres..
- Pierres blanches. Ce sont les plus récentes, les plus tendres et les moins recherchées de toutes les qualités de pierre lithographique. Elles sont d'un blanc crayeux et contiennent invariablement un pourcentage élevé d'impuretés. Les pierres blanches sont généralement incapables de produire des résultats fiables pour quelque type d'utilisation lithographique que ce soit. Elles ne sont utilisées qu'en raison de la pénurie générale de toutes les qualités de pierre, et uniquement pour les types d'impression les plus simples. Outre la couleur, les pierres lithographiques présentent d'autres caractéristiques physiques qui déterminent leur qualité et leurs performances :
- Traces de fer. These may appear on the surface of the stone as bands, ribbons, or streaks of dark grey, bluish grey, or pale reddish brown. They result from iron oxides in differing states of oxidation reduction which were present during the formation of the stone. Though sometimes visually distracting, they seldom interfere with the lithographic properties of the stone.
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Pierres lithographiques
