Polymetaal

1. DÉFINITION
Dans son sens le plus courant, la gravure désigne le processus par lequel une planche, utilisée comme élément d’impression, est attaquée par une substance corrosive afin de réduire la hauteur de certaines parties de la planche et de créer ainsi des zones qui s’encreront de différentes manières. L’abaissement de certaines parties de la planche peut être réalisé dans deux buts différents. Tout d’abord, l’abaissement peut être effectué de manière à ce que ces zones ne retiennent pas d’encre. Le deuxième résultat possible est que les parties abaissées de la planche soient celles qui retiendront l'encre. Dans ce dernier cas, les zones abaissées obtenues peuvent soit toutes être abaissées de la même quantité, soit l'être dans des proportions variables.

Le terme « mordant » (ou « gravure ») est également utilisé pour désigner le procédé appliqué aux pierres ou aux plaques métalliques utilisées en lithographie lorsqu'elles sont « préparées » à l'aide d'une solution légèrement acidulée. Cette acception secondaire du terme est quelque peu trompeuse, car le résultat ne correspond pas réellement à un creusement des zones non protégées par la couche graisseuse. En effet, l’approfondissement provoqué par cette opération est d’environ 6/1 000 de millimètre, soit 0,00023 pouce, c’est-à-dire à peine plus que l’épaisseur d’une couche d’encre d’imprimerie. En réalité, la « gravure » en lithographie vise à accroître la porosité de la surface ainsi traitée et à l’« ouvrir » en créant une couche insoluble. La présence d’une solution de gomme arabique appliquée ensuite sur la surface provoque la formation d’une composition colloïdale capable de retenir de grandes quantités d’eau.

Il convient toutefois de souligner que, dans le cas de la gravure lithographique, l’enfoncement des parties encrées de la pierre peut être supérieur à ce qui a été mentionné ci-dessus, même si cet enfoncement ne dépassera pas 0,4 ou 0,5 mm (0,0156 à 0,0195 pouce). En lithographie, cependant, l’objectif n’est pas de créer des niveaux différents, car l’encre ne sera retenue que par les parties gravées ; de plus, une gravure trop profonde peut entraîner un colmatage des couleurs.
En ce qui concerne l’offset « intaglio », les profondeurs généralement atteintes sont limitées à 0,01 mm (0,00039 pouce).
Cet article a été rédigé dans une perspective générale. Le lecteur constatera que j’ai eu tendance à regrouper les principales caractéristiques de la morsure et de la gravure plutôt que d’examiner des détails individuels, qui sont traités en détail sous les rubriques suivantes : acide, aquatinte, agents de morsure, morsure jusqu’à l’apparition de l’ébullition, gravure, photogravure, lithographie, solution de morsure, photogravure, etc.
La morsure dépend de divers facteurs, dont certains sont d’ordre matériel (par exemple les matériaux, les solutions de morsure et les fonds utilisés), tandis que d’autres dépendent des conditions dans lesquelles le travail est effectué (méthodes, durée de la morsure, température à laquelle elle est effectuée, humidité atmosphérique, etc.). En raison de ces divers facteurs, il est préférable d’examiner le processus de morsure en fonction des différentes conditions introduites par chaque facteur.

2. DIFFÉRENCES DANS LE PROCESSUS DE GRAVURE.
A. DIFFÉRENCES LIÉES AUX MATÉRIAUX UTILISÉS. En général, le choix des matériaux à utiliser est dicté par des raisons économiques, par la facilité d’exécution du travail, par la qualité recherchée et par la résistance des différents matériaux au processus d’impression. Par exemple, l’acier était autrefois privilégié car, lorsqu’il était correctement traité, il pouvait permettre de réaliser jusqu’à 50 000 tirages et, à une époque où le revêtement en acier n’était pas encore connu, il était pratiquement impossible d’obtenir par d’autres moyens un tel nombre de tirages de bonne qualité.

 En effet, comme on le sait, même les planches de cuivre bien travaillées commencent à montrer des signes d’usure dès les 1 000 tirages et ne peuvent généralement pas être utilisées pour plus de 2 000 ou 3 000 tirages.
Il est toutefois possible qu’un graveur choisisse un métal particulier parce que ce type de métal lui semble être celui qui mord le mieux ou qui donne les meilleurs résultats. Telles sont les raisons pour lesquelles le cuivre jouit d’une si bonne et si méritée réputation pour les travaux en creux (tant la gravure à l’eau-forte que la photogravure).

Les procédés de revêtement à l’acier et de chromage électrolytique appliqués aux planches de cuivre renforcent encore les qualités intrinsèques de ce métal. En revanche, en ce qui concerne l’impression en relief (un procédé dans lequel l’usure de la planche est réduite au minimum), celle-ci est souvent réalisée sur des planches de zinc qui peuvent être gravées très rapidement.
Il appartient donc à l’artiste-graveur de déterminer, parmi les facteurs qui déterminent son choix, ceux qui favorisent un métal plutôt qu’un autre en fonction du procédé de gravure qu’il utilisera.

On peut également souligner que, malgré les considérations susmentionnées, diverses tentatives ont été faites pour utiliser différents métaux sur une même planche. Dans un procédé inventé par Vial en 1863, le dessin est réalisé sur une planche de zinc à l’aide d’une encre saturée en sulfate de cuivre. Lorsque ce type de planche est gravé (à l’aide d’une solution faible d’acide nitrique), seul le zinc est attaqué et, par conséquent, le dessin se retrouve en relief par rapport au reste de la planche. D’autres systèmes de ce type existent, utilisant divers métaux ; ainsi, les artistes peuvent employer des encres à base de mercure sur des planches de cuivre ou des encres à base d’or pour dessiner sur des planches d’argent, afin d’obtenir au final soit des planches en creux, soit des planches en relief.

B. DIFFÉRENCES LIÉES AUX SOLUTIONS DE MORSURE UTILISÉES. Nous avons déjà vu dans divers articles (agents de gravure, solutions de morsure et articles consacrés à différentes techniques telles que l’aquatinte, l’eau-forte, la photogravure, etc.) l’importance de choisir la bonne solution de morsure, tant en termes de composition que de concentration. En effet, la gamme des agents de gravure est telle que le graveur peut choisir parmi une grande variété de possibilités de gravure, en particulier lorsque le matériau à graver est un métal. Il peut choisir de mordre rapidement ou lentement, superficiellement ou en profondeur, etc. On pourrait dire qu’il existe une chimie des solutions de morsure qui nécessite certaines connaissances et une nécessite certaines connaissances et une certaine expérience personnelle, car la gravure doit, en fin de compte, répondre aux besoins personnels de l’artiste. Il n’est pas judicieux de perdre trop de temps à expérimenter des formules très compliquées, mais, d’un autre côté, l’artiste aura tout intérêt à rechercher la solution de morsure la mieux adaptée aux résultats qu’il souhaite obtenir.
La recherche d’une solution de morsure spécifique a donné lieu à une grande variété de solutions de morsure, dont les plus importantes sont présentées dans la rubrique consacrée aux solutions de morsure. Afin d’indiquer le type de solution de morsure utilisée, les graveurs à l’eau-forte français du XIXe siècle appelaient leur estampe une « fluorographie » si elle était réalisée à l’acide hydrofluorosilicique ou une « chlorohydrographie » si elle était réalisée à l’acide chlorhydrique. Pour compliquer encore davantage les choses, certains graveurs ont même imaginé des méthodes consistant à graver les planches à plusieurs reprises, en utilisant à chaque fois un acide différent. Les parties les plus délicates étaient d’abord mordues à l’aide d’une solution concentrée d’acide tartrique. La deuxième étape consistait ensuite à masquer les zones mordues à l’acide tartrique et à graver la planche à l’acide acétique, puis à l’acide chlorhydrique, à l’acide nitrique et, enfin, à l’aqua regia (acide nitrique + acide chlorhydrique) pour graver les zones noires. Ce type de procédé de gravure donnait lieu à des estampes appelées « isographies » .

Les différences de concentration de la solution de morsure permettent à l’artiste de mordre la planche à la profondeur souhaitée. Dans ce contexte, rappelons le principe général selon lequel :
concentrations élevées = attaque rapide mais superficielle
faibles concentrations = attaque lente mais profonde
Le perchlorure de fer, cependant, ne suit pas cette règle car c’est une solution de morsure très visqueuse lorsqu’elle est très concentrée. En raison de sa consistance, le perchlorure de fer hautement concentré ne permet pas une gravure rapide.

C’est en jouant sur différentes concentrations (et différentes couches de gravure) qu’un artiste obtient les diverses gravures superficielles et profondes dont il a besoin [* graver jusqu’à ce que l’ébullition commence, gravure, photogravure].
Le choix d’une solution de morsure peut également être dicté par des raisons plus pratiques. Par exemple, certaines personnes ne supportent pas les émanations toxiques produites par l’acide nitrique et préfèrent donc utiliser le perchlorure de fer, qui constitue un bon substitut.

C. DIFFÉRENCES LIÉES AUX ZONES DE MASQUAGE.

 Les zones de masquage sont les parties de la plaque protégées par un fond, un vernis de masquage ou toute autre substance plus ou moins résistante à l’acide. On peut distinguer deux types de zones de masquage. Le premier peut être considéré comme un masquage discontinu, dans la mesure où il ne recouvre pas uniformément la surface de la plaque, mais uniquement les zones à protéger du mordant. Le second type de masquage peut être qualifié de continu, car il recouvre entièrement la plaque, même s’il est perméable au mordant à certains endroits. Un exemple de ce second type de masquage est une couche de gélatine qui, lorsqu’elle est exposée à la lumière, devient perméable ou imperméable en fonction des zones positives et négatives [*procédés photographiques]. Le choix des fonds à utiliser doit être fait en fonction de la gravure à réaliser ainsi qu’en fonction des lignes tracées avant ou après la morsure. Il existe de nombreux fonds disponibles et chacun d’entre eux remplit une fonction spécifique : un fond solide appliqué à l’aide d’un tampon s’avérera beaucoup plus résistant et durera plus longtemps qu’un fond liquide. En revanche, un fond liquide est indispensable pour masquer les lignes une fois celles-ci achevées. Les peintures acryliques protègent bien la plaque mais ne peuvent être utilisées qu’avec une solution de morsure douce [*aquatinte]. Les encres utilisées pour le masquage sont particulièrement fluides et peuvent ainsi être amenées à couler le long de la pente* des lignes déjà gravées [*encre, photogravure]. Diverses gommes et résines peuvent également être utilisées pour enduire la plaque et, de plus, renforcer l’encre et les vernis utilisés [*lithographie]. Le danger des fonds discontinus réside dans le fait que, le processus de morsure ayant tendance à se propager superficiellement et latéralement, les bords du fond peuvent être endommagés et provoquer un « crevé » ou une « percée* ». On parle de « crevé » ou de « percée » lorsque des lignes distinctes, séparées par une fine ligne de fond, fusionnent sous l’influence d’une solution de morsure. Un autre problème à surveiller est

 La solution à ce risque consiste à effectuer une série de morsures lentes et séparées en fonction des lignes à graver (voir les sections A, D, E et F de cet article pour plus de détails). Si l’artiste le souhaite, il peut obtenir des variations dans les fonds discontinus soit en masquant des zones déjà mordues, soit en utilisant des fonds perméables à des degrés divers. Par exemple, la peinture acrylique peut être pénétrée dans une certaine mesure par une solution de morsure puissante, mais lorsqu’elle est recouverte d’un fond, cette même peinture devient entièrement résistante à l’acide. On peut ainsi jouer sur la porosité relative de diverses combinaisons de résistances à l’acide Le procédé au feutre* est un autre exemple de porosité relative, car les encres utilisées dans les feutres empêchent le mordant de pénétrer en fonction du nombre de couches appliquées. La plupart des encres et des crayons lithographiques peuvent être utilisés avec le même effet. Les fonds à masquage continu se distinguent en ce que deux phénomènes distincts sont simultanément à l’œuvre, en particulier dans le cas des couches de gélatine. L’humidité fait gonfler la gélatine proportionnellement à son exposition à l’eau ; par conséquent, l’acidité d’une solution de morsure agira en fonction de sa teneur en eau. La singularité de la photogravure tient à la complexité de la manipulation de la solution de morsure, dont la teneur en eau est augmentée ou diminuée tandis que, .parallèlement, son acidité est ajustée [*aquatinte, photogravure, procédés photographiques].

D. DIFFÉRENCES LIÉES AUX ASPECTS MÉCANIQUES. La gravure sur un vernis discontinu ne peut aboutir qu’à une planche destinée à l’impression. Il convient toutefois de distinguer deux principes fondamentaux. D’une part, la gravure peut être réalisée sur une planche dont certaines zones ont été rendues sélectivement résistantes à la solution de morsure à l’aide d’un crayon gras ou d’un coup de pinceau de peinture, d’encre, de vernis, etc. Le deuxième type consiste à recouvrir d’abord la planche d’un vernis, puis à la dessiner ou à la travailler. Dans le premier cas, seules les zones protégées résisteront à l’attaque de la solution de morsure (à un degré plus ou moins grand, il est vrai). Dans le second cas, la planche est protégée, sauf aux endroits où elle a été travaillée, soit en perçant le vernis, soit en allant jusqu’à travailler la planche elle-même (après avoir percé le vernis).

Il est possible d’obtenir une grande variété de traits, même en n’utilisant qu’un seul outil, si la planche est soumise à plusieurs cuvages. En revanche, si l’on utilise divers outils (de la pointe la plus fine, qui ne fera qu’entailler le fond, au burin le plus gros, qui entaille directement la planche), il est possible d’obtenir une grande variété de traits différents, même si un seul cuvage est effectué. Cette dernière méthode est un mélange de pointe sèche et de gravure utilisé dans l’eau-forte.

E. DIFFÉRENCES LIÉES AUX MÉTHODES D'ATTAQUE D'UNE PLANCHE. Les différentes méthodes adoptées pour attaquer une planche sont choisies en fonction de la facilité plus ou moins grande avec laquelle un métal particulier est attaqué, de l'espace disponible dans l'atelier, de raisons d'hygiène, etc. Elles sont également choisies en fonction des différents résultats recherchés. En ce qui concerne l’espace, on peut souligner que la gravure par immersion nécessite généralement plus d’espace et de matériel que la gravure réalisée en « endiguant » la planche ou selon la méthode du « badigeon ». En effet, la gravure par immersion nécessite un bac ou une cuvette plus grand(e) que la planche à graver, ainsi qu’une plus grande quantité de solution de morsure que celle requise par le système d’« endiguement » à la cire. Dans le cas de la méthode du « badigeon », qui est également la plus simple de toutes, le seul matériel nécessaire est un bâtonnet muni d’un peu de coton à son extrémité. Il faut toutefois préciser que les résultats de cette variante du système de « plumage » ne sont pas très réguliers et qu’elle tend donc généralement à n’être utilisée que pour mordre de manière complémentaire. Au XIXe siècle, ce système était utilisé pour mordre des plaques de photogravure* grainées de petites dimensions.

En ce qui concerne le procédé de « barrage », il ne permet pas au graveur de secouer la plaque d’avant en arrière pour éliminer les bulles formées par la gravure (ce qui est essentiel lorsque le vernis utilisé est fragile). De plus, ce procédé ne peut être utilisé que pour mordre des plaques de petite ou moyenne taille.
Une méthode ancienne, que l’on pourrait appeler la méthode du « versage », consistait à placer la planche sur une sorte de support, puis à verser la solution de morsure directement sur la planche à partir d’une cruche. Cette méthode présentait certains avantages ainsi que quelques inconvénients. En effet, elle dégageait une grande quantité de vapeurs, ce qui constituait un inconvénient si celles-ci étaient toxiques. D’un autre côté, cette méthode nécessite un temps de mordançage prolongé, ce qui peut présenter certains avantages.

En ce qui concerne les résultats du mordançage, il faut distinguer le mordançage planographique (qui nécessite plusieurs passes de mordançage et peut être réalisé avec plusieurs solutions de morsure, mais dans lequel le fond n’est pas touché) et les mordançages que l’on peut qualifier de « recouverts » ou de « remordançages » (caractérisés par des procédures de masquage).
La regravure permet de nombreuses nuances, mais elle nécessite également beaucoup de manipulations. Quoi qu’il en soit, ce type de gravure est presque indispensable et, dans des procédés tels que le gillotype*, la regravure est systématiquement utilisée.
Lors de la gravure, un métal peut se recouvrir de bulles au bout de peu de temps, en particulier lors de l’utilisation de certaines solutions de morsure (telles que l’acide nitrique). Ces bulles entravent la poursuite de la gravure et doivent donc être éliminées si l’on souhaite que celle-ci soit continue et régulière. Cette opération peut être effectuée à l’aide d’un « pigeon father », d’un pinceau, etc. Mais elle n’est pas toujours recommandée, surtout lorsque le fond est fragile. De meilleurs résultats peuvent être obtenus en faisant osciller la solution de morsure d’avant en arrière. Pour ce faire, on peut placer un crayon sous le bac de morsure et l’utiliser comme point d’appui. Ce mouvement de balancement ne peut toutefois pas être utilisé lorsque la solution de morsure est utilisée selon la méthode dite de « barrage ». En photogravure, il existe des cuves à oscillation mécanique qui permettent d’obtenir des résultats identiques à ceux de la méthode plus artisanale décrite ci-dessus.