Polymetaal

Dans le cadre de l’impression en creux, on utilise des feutres (généralement au pluriel car il en faut plusieurs), fabriqués à partir d’un tissu de laine de haute qualité qui est « blanc et dépourvu d’ourlet, de lisière ou de bordure » (A. Bosse). Ces feutres sont utilisés lors de l’impression et sont placés entre les deux rouleaux et au-dessus du papier à imprimer. Bosse mentionne le fait que « certains imprimeurs curieux utilisent également quelques feutres en serge fine double face, placés sur la planche », afin de réduire encore davantage la pression. Le rôle des feutres est d’atténuer la forte pression exercée par les rouleaux ainsi que de répartir uniformément cette pression sur toute la surface de la planche. On utilise généralement trois ou quatre feutres. Pour qu’ils remplissent correctement leur fonction, ils doivent d’abord passer un grand nombre de fois dans une presse.

Ce n’est qu’après un tel usage qu’ils deviennent compressés et homogènes et prennent une texture semblable à celle du feutre. En effet, ce processus est également appelé « feutrage ». Le feutre le moins utilisé doit toujours être placé au bas de la pile, ce qui signifie qu’il sera en contact direct avec le papier. Le feutre le plus utilisé doit se trouver au sommet de la pile et donc en contact direct avec le rouleau de la presse. Lorsque les feutres sont empilés, disposez-les de manière à ce que le deuxième dépasse du premier (du côté du rouleau), le troisième dépassant du deuxième, et ainsi de suite, afin que le rouleau « s’accroche » plus facilement lorsque l’impression commence. Dans son traité sur la photogravure, Martelle-Thièle recommande de faire « fouler » les nouveaux feutres par des imprimeurs professionnels et suggère même d’échanger un nouveau feutre contre un ancien, ce qui fera le bonheur des deux parties. Il est tout à fait vrai que les nouveaux feutres ne donnent pas de bons résultats, notamment en ce qui concerne les grands tirages, les lignes fines, les travaux pointillés (comme par exemple l’aquatinte), ou encore lorsque les lignes sont profondes avec des pentes plus ou moins verticales. En effet, les feutres neufs sont encore trop souples et ne suivent donc pas les creux et les reliefs des lignes gravées sur la planche. Il peut arriver que, lors de l’utilisation de feutres neufs, certaines parties d’une ligne ne soient pas imprimées, ce qui donne lieu à des impressions aveugles. Il est parfois possible de se procurer des blanchets qui ressemblent à du feutre et qui sont plus épais que la normale ; dans ce cas, une ou deux couches suffisent. Bien qu’ils soient mieux adaptés à la pression, ces blanchets présentent également certains inconvénients.

En effet, s’ils ne sont pas parfaitement entretenus, ils se raidissent, se marquent des traces de planche et laissent alors des marques sur les tirages, tout en répartissant la pression de manière irrégulière.
Pour ma part, j’utilise depuis des années des feutres en toile cirée (du type de ceux que l’on trouve dans n’importe quel grand magasin). La toile cirée s’achète en rouleaux ou au mètre. L’avantage de la toile cirée est que ce matériau ne nécessite aucun entretien particulier et, surtout, aucun feutrage. De plus, ces feutres peuvent être lavés dès qu’ils sont tachés (avec de l’essence sur la face plastifiée) et, surtout, ils sont très élastiques puisqu’ils peuvent être pressés dans tous les sens et avec n’importe quelle pression tout en reprenant leur forme initiale. La toile cirée la mieux adaptée à l’impression est la plus épaisse, celle qui imite le cuir mais ne présente pas les plis caractéristiques du cuir.

Trois couches sont nécessaires pour l’impression, mais dans le cas de l’aquatinte, ce nombre peut être porté à quatre. Les couches supérieure et inférieure doivent présenter leur face plastifiée ; en d’autres termes, la couche inférieure doit avoir sa face plastifiée contre le papier à imprimer, tandis que la couche supérieure doit avoir sa face plastifiée en contact avec le rouleau de la presse. La face en toile ne doit pas être visible. De cette manière, vous disposerez toujours de feutres propres pouvant être utilisés pendant longtemps. La face en tissu (côté non plastifié) peut également être posée sur le papier afin d’augmenter sa souplesse, mais dans ce cas, ajoutez une feuille de papier pour éviter les marques de tissu sur l’impression. La souplesse de ces feutres est telle qu’elle facilite la pénétration du papier dans toutes les lignes gravées sur la planche. On utilise également des feutres en caoutchouc, voire en nylon.