Dictionnaire technique de l'estampe, André Béguin. FR

Bitumen, Bitume

Mélange complexe de carbure d’hydrogène, de couleur brune ou noire, qui se présente sous forme solide ou liquide. Une substance étroitement apparentée, appelée « asphalte de Syrie », a joué un rôle important tant dans la gravure que dans la photographie. Lorsqu’il est mélangé à de l’argile, le bitume est généralement appelé « asphalte ». Une fois purifié, le bitume sert de base au vernis de gravure et est mélangé à de la térébenthine et à diverses gommes*. Il est également utilisé en aquatinte* sous forme d'une poudre très fine servant au grainage* des plaques d'aquatinte (particules fines composées de minéraux lourds ou de résidus de goudron de houille). L'asphaltum a un point de fusion d'environ 200 °F. L'asphalte de Syrie était également (et l'est toujours) utilisé pour rendre les plaques photographiques sensibles à la lumière, car cette substance devient blanche et insoluble lorsqu'elle est exposée à la lumière. Après avoir effectué de très nombreux essais sur d’autres substances, Niepce s’est mis à l’utiliser. En 1827, à l’époque de ses toutes premières « héliographes », il a utilisé de l’asphalte de Syrie et de l’huile de lavande (comme solvant) pour réaliser ses premières images. Le bitume est également utilisé pour fabriquer des crayons lithographiques*.